寒冷的十二月夜晚，一轮满月高挂在纽约市的上空，此时发生了两起命案。凶手在两个现场都放置了同样诡异的古董钟，还附上一张署名为钟表匠的纸条！犯罪学家林肯莱姆和警探萨克斯受命组成调查组，在扑朔迷离的线索之间抽丝剥茧，在物证、推理和目击供词之间艰难取舍，终于找到了钟表匠的经销商，他已售出十只钟表，这意味着将有十位受害人在纽约死于非命，且作案手法将异常残忍：割腕、放血、砸碎喉咙、火刑古董钟发出的每一声嘀嗒，都意味着一个生命即将结束…